Por Gerardo Aiquel, desde Canadá
(Publicado por "http://www.dilemas.cl")
“Si la abeja desapareciera del planeta, al hombre sólo le quedarían 4 años de vida”. Esta frase atribuida falsamente a Albert Einstein es de todas maneras una verdad asumida por la mayoría del mundo científico. Actualmente existe un fenómeno preocupante y aun no bien explicado sobre lo que está pasando con las Abejas en el mundo. Simplemente se están muriendo. ¿Enfermedad o producto de la contaminación ambiental? varias hipótesis están sobre la mesa y todas son válidas.
Las abejas son criaturas que existen en casi todas las regiones del mundo. Están presentes en la tundra ártica, en los altos del Himalaya y hasta el extremo sur del continente americano. Tres cuartos de las 240 000 plantas "fanerógamas", o mejor dicho simplemente plantas con flores, dependen de este pequeño insecto para la reproducción por polinización.
No todas las abejas viven en comunidades y de las 20 000 especies de abejas existentes sobre la tierra, la mayoría son solitarias, hacen nidos en las grietas de la piedras, de los árboles o en la tierra en pleno campo. Las abejas que conocemos todos, las que producen miel, más comúnmente conocida como la abeja europea o appis mellifera vive en colmenas y poseen la característica que tienen una reina que vive en promedio 5 años y que cada día puede producir su peso en huevos. La reina es mantenida por las abejas obreras que constituyen el 95% de la colonia y son las que alimentan las larvas, se preocupan de la higiene de la reina, producen cera para la colmena y miel. Y el otro habitante de la colmena es el zángano y su rol es sólo tratar de fertilizar una reina virgen.
Las abejas mieleras permiten que la gran parte de las plantas y árboles que constituyen nuestra dieta alimenticia se reproduzcan por polinización. De los 115 productos agrícolas que alimentan la humanidad, 87 dependen de este proceso donde las abejas juegan un rol central. Por ejemplo, las abejas permiten la producción de los almendros. Sin abejas no habrían almendras simplemente.
Las primeras noticias que pasaba algo raro con las abejas salieron por al año 2006. Un apicultor americano, que viajaba a Florida con su cargamento de colmenas para arrendarlas a un gran productor de pimentones brasileños llevaba un camión cargado con 400 colmenas. Después de un mes, volvió a buscar sus colmenas y para sorpresa del apicultor, las colonias de abejas habían colapsado. Sólo 32 colonias sobrevivieron. Un hecho curioso, fue constatar que los insectos que generalmente invaden una colmena cuando ésta es abandonada por las abejas se negaban a acercarse y ocupar las colmenas. El nombre que le dieron a este fenómeno fue el de Desorden de colapso de las colonias (en inglés Colony collapse disorder o CCD)
No es raro que las abejas mueran en gran número. El frío, bacterias, virus, parásitos, envenenamiento por pesticidas y enfermedades por hongos son razones comunes en las hecatombes de masa que pueden afectar a las colonias de abejas. La abeja europea, es la abeja más globalizada del planeta. Se encuentra en todos los continentes y es la más útil en la agricultura moderna. Es el insecto que constituye una de las piedras fundamentales de nuestra cadena alimenticia. Si sacamos esta piedra, todo el edificio se viene abajo. Desgraciadamente y reflejo de la situación ambiental es que muchas otras especies de insectos polinizadores también están declinando en número.
¿Que está matando a las abejas? Según Laurence Packer, de la Universidad de Toronto, las abejas estarían contaminadas por un protozoario, nosema ceranae, originario del sudeste asiático. La globalización de la industria apícola ha tenido como efecto la contaminación de este noble insecto por patógenos mortales. Pero existe consenso entre los científicos que la pérdida de habitats, la intensificación de la agricultura y el uso de agroquímicos también juegan un rol muy importante en el proceso de mortalidad de las abejas y de aumento de las enfermedades. Las abejas necesitan de una dieta en polen variada para obtener los minerales y grasas suficientes para una buena nutrición. Los monocultivos, como por ejemplo, los girasoles, tienen un polen pobre en nutrientes.
El hábito de la agricultura industrial de querer extenderse hasta las márgenes mas reculadas de los ecosistemas y de poner herbicidas que matan las flores salvajes sin duda convierte el campo en un lugar poco amable para las abejas. Un ejemplo, en los últimos 69 años, las tierras de flores salvajes de Inglaterra han perdido 97% de su superficie. Otro peligro son los pesticidas. Un neonicotinoide, una forma sintética de la nicotina es un pesticida a la moda y que tiene la característica de atacar el sistema nervioso central de los insectos. El neocicotinoide ha sido señalado como responsable del CCD. Este pesticida producido por Bayer se aplica a más de 140 tipos de cultivos y es vendido en más de 100 países. Los franceses reaccionaron rápidamente para prohibirlo cuando se percataron que causaba estragos en las colonias de abejas. Estos pesticidas han sido encontrados en el polen de varias plantas a través del mundo. La otra pregunta, ¿la combinación de varios agentes químicos, qué puede producir? Ninguna compañía química ha hecho los estudios sobre este problema.
Sin abejas, ¿qué sería nuestro planeta?... a ustedes les toca imaginarlo.
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